海藻由来繊維がサステナブルアパレルを変える

海藻由来繊維がサステナブルアパレルの次世代素材として注目を集めています。栽培に淡水・農薬・広大な農地をほとんど必要としない海藻は、環境負荷の低さと生分解性の高さを兼ね備えており、石油系合成繊維やコンベンショナルコットンへの依存を減らす有力な選択肢として研究・商業化が進んでいます。

海藻由来繊維の環境的優位性

海藻由来繊維が注目される主な理由は三つあります。

• 資源の持続可能性：海藻の栽培は淡水・農薬・広大な農地をほとんど必要とせず、陸上農業に比べて環境負荷が格段に低い素材です。成長速度も速く、持続的な供給が可能です。
• CO2吸収・気候変動緩和：海水中で育つ間、海藻はCO2を吸収します。Frontiers in Marine Scienceの研究によれば、大規模な海藻養殖はブルーカーボン戦略の一環として気候変動緩和に貢献できる可能性があるとされています。
• 生分解性：使用後に自然環境で分解される性質を持つため、廃棄後にマイクロプラスチックを生み出す合成繊維の問題を回避できます。循環型社会の理想形に近い素材です。

先行製品と業界への普及

海藻由来繊維の商業化で先行するのが、オーストリアのLenzing社が展開する「Seacell（シーセル）」です。リヨセル繊維に海藻を練り込んだSeacellは、着用時に海藻由来のミネラルが肌に触れることで放出される効果や抗菌作用が期待されており、ベビー服・インナーウェア・タオルなど肌に直接触れる製品への採用が進んでいます。

一方で、大量生産における量産コストや染色・加工時の安定性など、課題が残る面もあります。現在、アパレル企業や研究機関による素材開発の投資が拡大しており、今後数年以内にコスト競争力が改善する見通しです。海藻由来繊維はまだ主流素材には至っていませんが、生分解性繊維の有力候補として業界からの関心は年々高まっています。