サステナブルなアパレルビジネスの未来

はじめに

いつも勉強させてもらっているこのサイト、「サステナブルなアパレルビジネスの未来」は、ただ「環境に優しくしよう」と呼びかけるだけじゃないのが、非常に面白いところだと思っています。オーガニックコットンのような素材の話から、アップサイクルやサブスクリプションといった新しいビジネスの形、さらにはブロックチェーンみたいな最新技術まで、いろんな角度から「持続可能なファッションって何だろう？」ということを探求していますよね。その姿勢に、いつもハッとさせられています。そんな学びの中で、最近個人的に非常に気になっているのが「AI（人工知能）」の活用なんです。特に、アパレル業界の根深い課題である「服の作りすぎ」、つまり過剰生産の問題を、AIが解決してくれるんじゃないかって、ワクワクしながら調べているところなんです。

現状と課題

アパレル業界では、シーズンごとに大量の商品が作られて、そのうちの少なくない数が売れ残って廃棄されてしまう、という話はよく耳にしますよね。これって、資源の無駄遣いでもあり、環境にとっても大きな負荷です。これまでは、過去の販売実績や、バイヤーさんの「勘」みたいなものに頼って生産量を決めることが多かったと思うんですけど、そこにAIによる「需要予測」という強力なツールが入ってきた。これ、本当に革命的だと思うんです。例えば、Google Cloudなんかも「Demand Forecasting」というソリューションを提供していて、過去の販売データだけじゃなく、天気、SNSのトレンド、イベント情報といった、ありとあらゆるデータをAIが分析して、「どのアイテムが、いつ、どこで、どれくらい売れるか」を高い精度で予測してくれるんです。実際に海外のいくつかのブランドでは、こうしたAI予測を導入して、過剰在庫を数十パーセントも削減できた、なんていう事例も出てきているみたいで。これって、無駄な生産を根本から止められる、もの非常にインパクトの大きい一歩じゃないかなと考えられるんです。

解決策とアプローチ

しかもAIの可能性は、需要予測だけにとどまらないのが面白いところです。もう一つ「これは！」と思ったのが、「バーチャル試着」。オンラインで服を買うとき、一番の悩みって「サイズが合うかどうか」ではないでしょうか。サイズが合わなくて返品するって、私たち消費者にとっても面倒だし、実はその輸送や再梱包にかかるエネルギーって、環境負荷の観点からも馬鹿にできないのです。でも、AIとAR（拡張現実）を組み合わせたバーチャル試着がもっと普及すれば、自分のスマホで、まるで本当に着ているかのようにサイズ感やフィット感を確かめられるようになる。イスラエルのZeekitという会社（ウォルマートに買収されたそうです）の技術みたいに、自分の写真をアップロードするだけで、いろんな服をリアルに着せ替えできるサービスも出てきています。これが当たり前になれば、返品が劇的に減って、輸送によるCO2排出量も削減できる。これも立派なサステナビリティへの貢献です。

実践のヒント

AIと聞くと、どこか冷たい、無機質なイメージがあったんですけど、アパレルの世界で見てみると、実は非常に人間的で、ポジティブな未来を作ってくれる技術なんだなという印象方が変わってきました。作り手にとっては「本当に必要とされる分だけを、自信を持って作る」ための手助けになり、私たち買い手にとっては「本当に自分に似合う、長く着たい一着」と出会うための最高のパートナーになってくれる。無駄をなくして、作り手も買い手も、そして地球もハッピーになれる。そんな未来をAIが後押ししてくれるのかもしれないと考えられると、なんだか非常にワクワクしてきます。このサイトで、また新しいテクノロジーとファッションの素敵な関係について学べるのを、心から楽しみにしています。